Le Dioscorea elephantipes, souvent appelé plante tortue ou pied d’éléphant, est une plante succulente grimpante originaire d’Afrique du Sud. C’est une espèce spectaculaire et très appréciée des collectionneurs pour son caudex (base renflée) qui ressemble à une écaille de tortue ou à la peau d’un éléphant.
Présentation du Dioscorea elephantipes
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Nom scientifique : Dioscorea elephantipes
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Nom commun : Plante tortue, pied d’éléphant, igname d’Afrique du Sud
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Famille : Dioscoreaceae
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Origine : Afrique du Sud (régions semi-arides du Cap)
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Type : plante vivace caudiciforme (à caudex)
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Particularité : plante dioïque (fleurs mâles et femelles sur des individus distincts)
Description
Le Dioscorea elephantipes développe un caudex ligneux, brun et fissuré, pouvant atteindre plus de 1 mètre de diamètre avec l’âge.
De ce caudex part une tige grimpante fine et volubile, souvent caduque selon la saison.
Les feuilles en forme de cœur sont vert tendre, parfois légèrement veloutées.
Cette plante pousse lentement, mais vit plus de 50 ans dans de bonnes conditions.
Cycle de croissance
Le Dioscorea elephantipes possède un cycle inversé :
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Il pousse en hiver (de l’automne au printemps) quand les températures sont plus fraîches.
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Il entre en dormance en été, période pendant laquelle il perd sa tige et ses feuilles.
Exposition et emplacement
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Lumière : emplacement très lumineux, voire plein soleil.
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En intérieur, placez-le près d’une fenêtre bien exposée (sud ou ouest).
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En extérieur, il apprécie la lumière directe mais doit être protégé de la pluie.
Température
Arrosage
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Pendant la période de croissance (automne à printemps) :
Arrosez modérément, uniquement lorsque le substrat est bien sec.
L’excès d’eau peut provoquer la pourriture du caudex.
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Pendant la dormance estivale :
Cessez complètement les arrosages jusqu’à la reprise de la végétation.
Substrat
Utilisez un mélange très drainant, proche de celui des cactus :
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50 % de terreau pour cactus ou terreau léger
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30 % de sable grossier ou de perlite
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20 % de pierre ponce, pouzzolane ou gravier fin
Un pot en terre cuite avec trou de drainage est préférable.
Engrais
Pendant la période de croissance, vous pouvez apporter un engrais faiblement dosé toutes les 4 à 6 semaines.
Évitez tout apport pendant la dormance.
Entretien général
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Supprimez la tige sèche à la fin de l’été avant la reprise.
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Évitez de déplacer la plante souvent : elle apprécie la stabilité.
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Si le caudex grossit, rempotez dans un pot légèrement plus large tous les 3 à 5 ans, jamais plus souvent.
Astuces
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Le caudex peut être partiellement enterré ou entièrement exposé, selon l’effet décoratif souhaité.
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Une culture en pot profond et étroit permet de favoriser le développement racinaire.
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Idéal pour une culture d’intérieur lumineuse ou en serre tempérée sèche.
